Ecosistema de servicios

Como proveedor de servicios en el área de informática, no puedo rechazar la idea de hacer una pequeña reflexión sobre el ecosistema de servicios que nace con el software libre.

Voy a empezar con una anécdota. En una cena con Richard Stallman yo le comentaba que el software libre genera un ecosistema de servicios asociados. Él me detuvo cuando hubo escuchado la palabra “ecosistema” y luego me dejó continuar. Le pregunté porqué había hecho eso, y me respondió que no le gustaba la palabra de “ecosistema” en el contexto del software, porque no implicaba conciencia moral. Es decir, en un ecosistema, no hay bien o mal, solo hay sistemas que interactuan. A lo cual agregó que le gustó mi término “de servicios” porque tenía una conotación de asistencia o ayuda en la traducción que el manejaba. Creo que esquivé su ira por centímetros.

El software libre, mi área de trabajo cotidiano, me presenta con una realidad de trabajo poco convencional, comparado con la clásica venta de productos y servicios, mas que nada porque mi producto estrella es gratutito. Yo no vendo el software marca acme, te vendo la capacidad acumulada de mi experiencia (y certificacion) de instalar el software marca acme de forma rápida, segura y con garantías.

Esto es asi, porque todos, absolutamente todos, podríamos si quisieramos instalar cualquier software libre, es inherente a la licencia, que es de libre uso, acceso, copia, modificación y redistribución, entonces porque me elegiría alguien para instalarlo por ellos, si lo pueden hacer solos?. Porque la experiencia acumulada, y el conocimiento del software y su configuración me permiten a mi hacerlo en una fracción de tiempo y con todas las funcionalidades necesarias.

No quisiera negar a nadie la oportunidad de aprender a usar software libre, pero a veces, la disponibilidad de tiempo es un factor a tener en cuenta.

El ecosistema de servicios que nace del uso de software libre, no solo incluye la instalación y configuración, tambien el mantenimiento, en el corto, mediano y largo plazo, como son la copia de seguridad de las configuraciones en periodos de tiempo establecidos (ojo que esto también se puede automatizar), la modificación de las configuraciones para agregar/modificar las funcionalidades, actualización segura. Un servicio interesante es la personalización del software, donde programadores son contratados para modificar un software existente a las preferencias y necesidades de un cliente.

Uno de los servicios que mas ha llamado mi atención ultimamente es la educación, es decir el entrenamiento en el uso de software libre en todos los niveles. Desde el uso de aplicativos de ofimática en la estación de trabajo, hasta la instalación y puesta a punto de servidores de alta disponibilidad. El conocimiento acumulado también se puede vender como servicio. Y el ecosistema se vuelve cada vez mas complejo.

La ventaja de este ecosistema de servicios es que nada esta atado a un solo proveedor. Como el software es libre y gratuito, el cliente TE ELIGE por sobre los demás proveedores por todas las razones posibles. Desde familiaridad, precio, disponiblidad, conocimiento previo de la plataforma. La dinámica esta dada por la capacidad y por la calidad de los servicios, no por contratos de licencia.

Una de mis acciones más polémicas es que cuando un proveedor me solicita un servicio, le soy claro con mi nivel de conocimiento del mismo, y ante la duda le ofrezco otros proveedores que podrían darle ese servicios. Ud se preguntará porque direcciono a los clientes a la competencia, y le respondo que el cliente se merece una solución, incluso si la solución no sea la mía. Y creanme cuando les digo que en informática, todo tiene solución, la pregunta real es el precio y el tiempo.

Adios al escritorio

Desde hace mucho tiempo las publicaciones sobre GNU/Linux hablaban de que “este” iba a ser el año del Linux en el escritorio. Dado los avances en materia de usabilidad y compatibilidad, cada año eso parecía mas cierto. Ubuntu, KDE 4, puedo citar como ejemplos de que el año de Linux en el escritorio ya llegó hace un tiempo. El problema es que ahora el escritorio esta desapareciendo.

Una de las firmas de informática mas relevantes estimó una baja en las ventas de PC para finales del año 2010 y para el 2011. En lo que parece estar muy relacionado con la nueva tendencia hacia las tablets.

Me atrevería a ir mas lejos sobre esa hipótesis, y la respuesta esta en los smartphones y las netbooks.

Las ventas de iPad y tablets pueden ser una nueva tendencia, pero la tendencia esta en realidad en que todos los nuevos dispositivos nos alejan del escritorio. Más aún cuando sabemos que todos van en esa dirección.

Y lo sé por esto: Google, una de las empresas en crecimiento de internet (estoy seguro que escuchaste hablar de ella), esta lanzando un nuevo servicio de impresion desde la nube, es decir, enviar una orden de impresion [en tu escritorio] desde cualquier parte con tu smartphone o con tu notebook o con tablet.

Agrego ademas una noticia mas reciente, de que se encuentra en etapa de pruebas de su nuevo sistema operativo para notebooks, Chrome OS, que ya estan enviando con maquinas de prueba a desarrolladores. Chrome OS no solo plantea ser el sistema operativo de inicio mas rápido, sino que tambien planea la independencia de la maquina.

Todo esto sumado al boom de los smartphones con android, me dice que Google sabe a donde quiere llegar.

El futuro es como sigue: Me levanto una mañana reviso mi correo en mi tablet mientras tomo mi café, luego mi teléfono me indica los e-mails que he recibido durante la noche. Envío los mas importantes a la impresora de mi oficina, para luego discutir sobre ellos en una reunión con mis colegas. Al marcar la reunión con mis colegas en mi calendario compartido, estos ya estan al tanto de la actividad. Apago mi tablet, y al llegar a la oficina, mi computadora me muestra exactamente lo que deje abierto en mi tablet en casa. Cuando salgo de la oficina a visitar a un cliente, llevo mi notebook/netbook conmigo, que también muestra extactamente lo que mostraba mi tablet y mi computadora de la oficina.

Se lo que estan pensando, entonces, necesito comprarme una notebook, una tablet, un desktop y un smartphone? No, no necesitas, las herramientas vendran cuando el trabajo así lo requiera. Lo que necesitas es tener la infraestructura que te permita usarlos todos de forma ordenada. Yo con una notebook y un desktop ya armo suficiente lió, ni imagino con tantos dispositivos.

Ciertas herramientas ya me permiten organizarme, deliciuos, google calendar, dropbox.  No utilizo todos los servicios de google, pero muchos de ellos ya me son de utilidad. Lo siento dentro mío, el futuro está tocando a mi puerta, y la tuya.

La nueva burbuja es facebook

Desde hace un tiempo, las comunicaciones “persona-persona”, “empresa-persona” y “empresa-empresa” estan sufirendo cambios dramáticos. Han habido cambios para bien y cambios para mal.

El  cambio para mal que observo en mi día a día, es facebook. Todos estan en facebook, como todos antes estaban en orkut, y antes de eso todos estaban en los blogs y antes en los IRC, al menos todos los que querian ser “alguien” en internet. El “todos” de los que hablo en la oración anterior son personas de carne y hueso; las empresas siempre estaban ya sea con su portal o con las publicidades televisivas e incluso en los diarios. Pero las empresas también quieren ser parte de ese “todos” por la obvia razón de ser notados.

Una empresa que nadie conoce, a nadie vende, y una empresa que no vende, pues no sirve. Entonces al ver que las plataformas de las redes sociales estan en auge, pues ellos también suben al tren, para buscar esa preciada “cuota de mercado” de la que todos hablan.

Un escritor decía que las paginas de facebook seran la muerte de los portales de la empresa, de nada sirve tener un portal o sitio web si lo que la gente busca, lo busca primero en “facebook pages”, y ya que las paginas de facebook permiten que uno siga las actividades de forma mas social, bueno, pues es una ventaja. Lo que este escritor olvidó de contarnos es que de la paginas de facebook no podemos sacar nada, nada de nada, si cerramos una pagina no hay forma de exportar los contactos, mis amigos de facebook pueden ser solo amigos del facebook, no de twitter, ni de orkut ni de ningun otro lugar.

Esto es malo por las razones obvias, pero es malo ademas porque creamos una dependencia de proveedor.

Porque es una burbuja?

La cruda verdad es: Nadie trabaja en facebook.  Hay cientos de actualizaciones de nuestras amistades al minuto, pero nada es relevante para el trabajo, al menos no de forma directa. Lo único que podemos hacer, como empresas es publicar constantemente nuevos contenidos, y sentarnos a esperar que estos contenidos sean atrayentes para nuestros consumidores, mas atrayentes que las nuevas fotos de una compañera de colegio en una fiesta, o mas atrayentes que las fotos de el hermano de vacaciones. Lo único que diferencia esto de un blog es que lo hacemos en un lugar donde todos estan, y donde las empresas van al cliente y no el cliente a la empresa.

La solución?

No esta mal querer estar en facebook, corresponde a un grupo de potenciales clientes con los gustos bien definidos, y con amistades que comparten esos gustos y confian en las recomendaciones y “likes” de sus amistades. Algunas estadisticas señalan que el 45% de las personas compran basandose en referencias hechas por sus amigos en las redes sociales.

La solucion inmediata creo que seria crear modulos para los CMS mas populares que permitan publicar las actualizaciones del sitio en facebook, entonces facebook solo se vuelve el intermediario y no el proveedor principal. Así facebook, y el que tome su lugar despues de él (como suele suceder) no seran el único proveedor, sino solo la plataforma.

La solución a largo plazo es crear una plataforma que se base en el libre intercambio de esos portales. Los blogs actuaban de forma natural en este sentido pero el cliente tenia que buscar las actualizaciones, y ahora el cliente recibe las actualizaciones automáticamente, muy similar a la tecnologia deRSS.

En este sentido, una plataforma se destaca y que mantiene su “independencia” para el cliente y se llama  twitter; en conjunto con una politica de actualizacion constante del portal web pueden ser una ventaja competitiva para acercar nuestras novedades a los (potenciales) clientes.

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